Ricih buaya menggunakan sistem pemacu hidraulik; mekanisme terasnya melibatkan pam hidraulik menjana tekanan untuk menggerakkan silinder hidraulik, dengan itu mewujudkan daya ricih berasaskan leverage. Semasa operasi, peranti tahan ke bawah mula-mula mengamankan bahan logam di tempatnya; seterusnya, silinder tekanan utama memacu bilah bergerak (bilah atas) ke arah bilah pegun (bilah bawah), memutuskan logam di bawah daya ricih yang besar. Mesin itu dinamakan kerana persamaan tindakan strukturnya dengan pembukaan dan penutupan rahang buaya.
Gunting buaya menawarkan tiga mod operasi: inci, separa automatik dan automatik sepenuhnya. Dalam mod inci, butang ricih mesti ditekan secara berterusan untuk mesin beroperasi. Dalam mod separa automatik, satu tekan butang mencetuskan satu kitaran ricih lengkap. Dalam mod automatik sepenuhnya, mesin beroperasi secara berterusan tanpa memerlukan penekanan butang, secara automatik berbasikal melalui urutan pengapit (peranti tahan-bawah turun), ricih (bilah turun), lepaskan (peranti tahan-bawah dan tarik balik bilah), dan pengapit semula.
Berbanding dengan ricih yang digerakkan secara mekanikal, sistem hidraulik menawarkan kelebihan seperti saiz padat, berat ringan, inersia rendah, hingar rendah, operasi lancar, kemudahan penggunaan dan pelaksanaan mudah perlindungan beban lampau. Model lanjutan menggabungkan litar tindakan pantas (cth, menggunakan manifold injap berkelajuan tinggi) untuk meningkatkan kelajuan ricih-menaikkan kadar daripada 8 kepada 12 pemotongan seminit tanpa meningkatkan kuasa motor atau anjakan pam-dengan itu meningkatkan produktiviti. Sistem hidraulik biasanya menggunakan injap kartrij, yang menawarkan faedah seperti pembinaan mudah, rintangan pencemaran dan masa tindak balas yang cepat.
Pengendali mesti kekal fokus sepenuhnya dan menjauhkan badan mereka dari bahagian bergerak peralatan dan zon pemotongan untuk mengelakkan kecederaan akibat sogokan atau patah. Mod pengendalian yang sesuai hendaklah dipilih berdasarkan bentuk dan kestabilan bahan, dan tindakan berbahaya-seperti mendapatkan semula item atau membuat pelarasan-mesti dielakkan dalam julat pengendalian mesin.
