Dari segi prinsip operasi, mesin ricih kepingan logam bergantung pada fizik asas ubah bentuk ricih. Apabila kepingan logam diletakkan di antara bilah, bilah atas turun dan bertindak bersama-sama dengan bilah bawah untuk mengenakan daya ricih pada bahan. Daya ini menyebabkan kepingan mengalami ubah bentuk plastik pada bahagian tepi pemotong, akhirnya membawa kepada keretakan dan pemisahan.
Proses ricih biasanya terdiri daripada tiga peringkat: ubah bentuk elastik, ubah bentuk plastik, dan patah. Semasa peringkat ubah bentuk elastik, lembaran mengalami ubah bentuk boleh balik; apabila tekanan meningkat, ia memasuki peringkat ubah bentuk plastik, mengakibatkan ubah bentuk kekal; akhirnya, apabila tegasan melebihi kekuatan ricih bahan, kepingan dengan cepat patah di bahagian tepi pemotong.
